كانت أيام

في المكان المنقطع بين الحدود قال والدي: لا تتجاوز الهضبة التي تقع شمال!

صغيراً كنت في الخامسة عشرة من عمري، وبدأ الشارب يخضر، وبدأت عيني تبحث عن الفتيات من حولنا. من حولنا كلهم أقارب وجماعة، وما كان هناك فتيات كُثر. صبيان بعمري أجتمع إليهم، وسمعتهم يتحدثون ويتغزلون، ومنهم من هو أسنّ مني بثلاث سنين وأكثر.

والدي ووالدتي وأخت أصغر مني وبيت شعر، نرحل وننزل بين الحدود وكأننا في عزلة عن العالم. فجوة بين دولتين. رأيت أحد ربوعنا اشترى سيارة وهو الوحيد، وصار يذهب إلى رفحا ويذهب معه والدي إن احتجنا مؤونة، وأحياناً يسافر للجهة الأخرى: السلمان. وما كنت أعرف أي فرق بين المنطقتين.

بعد أن جرّبني والدي برعاية الإبل — وهي لا تتجاوز العشرين — في مناطق الرعي القريبة، والقيظ بدأ يطرق الباب وعزّ المرعى الطيّب، اشترى والدي أكياس شعير ووضعها بربعة البيت.

ومرّة ركبت مع والدي مع جارنا صاحب الوانيت عَقلا، ونزلنا للسلمان. حوّل والدي للسوق مع الرجل وتبعتهما، واختلط الأمر عليّ. ضعت بين السيارات ومشيت وأنا في حيرة من أمري، إذ لمحت والدي ففرحت.

قال والدي: حمّاد، ما تدري أين سيارتنا؟ قلت: أنا مثلك ضيّعتها.

وعلى نيّتي أجبت. واقترب والدي وضربني كفّاً لا يزال يرنّ بأذني رغم مرور هذي السنين ووفاة والدي. قادني وهو يتكلم بأني بهيمة ولا أعرف شيئاً، والمتسوّقون يتطلّعون إلينا. شعرت بخزي عظيم، وعَقلا يحاول تهدئته.

قاسٍ جداً والدي، وقسوته لا تقتصر عليّ، بل تصل لأمّي وأختي الطفلة. ومن أصبحت بالسابعة جعلها تسرح بالغنم حولنا، وكلّفني بالإبل. وأحاول أبتعد عن البيت حتى لا يفاجئني، كما حدث مرّة أن وجدني نائماً: لم يتكلم ويوقظني، رفع قدمه وضربني. فتحت عيني فأخذ عصاه يريد أن يكمل عقابي، فهربت إلى راعٍ من جيراننا، فلحق بي وحال بيني وبينه الرجل.

منها صرت حذراً من والدي والذئب والظلام. كرهته بصمت.

قال والدي: اسمع، حمّاد، لا تبعد عن التلعة هذيك.

وأشار لها.

قلت: حاضر يا أبي.

وسرحت بالإبل ولم أشاهد أحداً حولنا. ورجعت قبل مغيب الشمس جائعاً تعباً، وجدت والدتي تعجن، ورفعت صحن العجين فوق العدول لتبرد. تطلّعت لها:

قلت: يمّه، جيعان. متى تخبزين؟ قالت أمّي: اصبر حتى يعود أبوك.

ألقيت جسدي المنهك، وأمّي تشعل الحطب وتأخذ العجين وهي تقول: لا تنام قبل ما تتعشّى. والدخان يرتفع والسماء تظلم، ودخلت في نومة طويلة لم أستيقظ إلا على زئير والدي: الهامل، قم الحق الإبل.

فصحوت مفزوعاً وقمت وما غسلت وجهي وأخذت العصا، ولحقت بي أمّي ومدّت لي الرغيف. وتبعت الإبل، وما وصلت التلعة التي يقف عندها التحذير. تعالت الشمس. نسيت قربة الماء، وإن أكلت الرغيف سيتضاعف ظمأي، وتصبرت على الجوع والظمأ. ارتفعت الشمس بسياط من لهب، وشعرت بجوفي يحترق. أرسلت بصري في الأنحاء لعلّي ألمح أحداً من الرعيان حولي. رأيت بيتنا والسراب يحول بيننا.

قررت أن أصعد الهضبة التي حذّرني والدي. عقلت الفحل ورفعت العصا بوجهه — يفهمني جيداً — والإبل لن تغادر إن بقي معقولاً.

ظننت أن الهضبة صغيرة، وأن ما أن أتجاوزها حتى أجد أثراً أو قلتة ماء. سرت وبدأت تتسع وتتسع. أرسلت بصري للسماء كي أرى طيوراً؛ يقولون: الطيور لا تحلق إن لم يكن هناك ماء.

لم أرَ طيراً واحداً، واشتدّ عطشي، وأوشكت أن أصل لنهاية الهضبة، وإذ أرى إبلاً بعيدة، والسراب يخدعني وأخادعه. وصلت الحدّ الأدنى من مقاومة الظما وصرت أحرك لساني بصعوبة. لم يطرأ على ذهني تحذيرات والدي، فحياتي على المحك. أسرعت المسير والشمس بدأت تغادر منتصف السماء، وما وصلت إلا وقعت من التعب.

ورأيت فتاة هلعت عندما رأتني وحاولت أن تثني إبلها، وصحت عليها:

قلت: لا، لا تذهبي، أنا عطشان.

وقفت وأحضرت قربة ماء وصبت في إناء وأعطتني، ولم تتخلَّ عن حذرها. شربت وصبت مرة أخرى وشربت، وفتحت عيني فرأيت أجمل بنت يمكن لي أن أراها. واستعجلت وقالت:

قالت: اذهب حتى لا يراك أخي. والله يقتلني.

رجعت وطعم الماء كأنه غير الماء، وحدّ بصري وكان يعشى عليّ. يقال إن العطش يخفت البصر. وعيناها وشعرها وقوامها لم تفارقني، وصوتها: والله يذبحني أخوي، ترنّ بأذني.

عدت قبل أن تغيب الشمس، واللقاء العابر احتلّ عقلي. فككت الفحل وعدت بالإبل، والخبزة التي حفظتها لم أقضم منها قضمة. شغلني جمال الفتاة عن الجوع.

وجدت أمّي قد أعدّت العشاء مبكراً: إيدام طماط وخبز وسمن.

قلت: ما ننتظر أبوي؟ قالت أمّي: أبوك نزل رفحا مع عَقلا.

تعشّيت وشعرت براحة لأن أبي ليس حاضراً. سألت:

قلت: يمّه، من العرب الذين خلف الهضبة؟

تطلّعت بدهشة:

قالت أمّي: وما أدراك عن هؤلاء؟ قلت: اليوم عطشت وذهبت وأعطوني ماء.

فزعت أمّي ووضعت يدها عليّ:

قالت أمّي: والله لو يدري والدك سيضربك. لا تقرّب لهم، هذولا سحارين!

كل يوم كنت أسرح وأعرف أن والدي لا يراني. اقتربت من الهضبة أكثر وأصعد لأرى إبل الفتاة، ولا أرى، حتى يئست وأقنعت نفسي أنهم رحلوا.

بعد أن انقضى الصيف وجاء الشتاء، والدي جلب كلباً أسوداً شرساً وسمّيته قدّاح، وصار يرافقني المرعى. قال والدي: مع الشتاء تأتي الذئاب. احذر يا حمّاد، إن رأيت أو سمعت أخبرني.

صرت أعزب يوماً ويومين، وهطلت أمطار، وكنت أبات في البرية والخوف يلازمني. وفي يوم قلت لأمّي: أعطيني خنجر والدي، لو هاجمتني الذئاب ماذا أصنع؟!

أعطتني الخنجر وحرّصت أن لا يعلم أبي عن ذلك. استجمعت شجاعتي وصرت أبعد حتى أقف على الهضبة، ومن غرابة الأمر أن أسفلها عشب وماء. أردت أن أستأذن من أبي، فهذا مرعى طيب وخير من الأرض التي أسرح بها.

قلت: يبه، والله الأرض التي خلف التلعة زينة وبها مرعى ونبت طيب. قال والدي: ما فيها بركة. هل شاهدت عرباً؟ قلت: أبداً، خالية من الإنس.

قال بتردّد: إن كانوا رحلوا ارع بها نهاراً ولا تبات. كاد قلبي يقفز من الفرح.

منذ أُعطيت السماح لي بتجاوز الهضبة قوي أملي بمشاهدة تلك الفتاة الفاتنة. صرت كل يوم أبعد وأبعد، وخابت آمالي، وأيست من أن أجدها.

في يوم ألمّ بأختي مرض، ومذ جاءت من المرعى وهي لزمت الفراش. وأمام إلحاح والدتي على أن تذهب لرفحا لعلاج ابنتها رضخ والدي على كراهية منه. أمسك بيدي ورفع إصبعه محذّراً:

قال والدي: حمّاد، يمكن نغيب أسبوع، وإن ما طابت أختك نروح الرياض. الغنم وصّيت عليها سلّوم ولد عَقلا، وأنت احرص على الإبل: مرعاها، ماها، مشيها.

تكدّرت من أجل أختي عَنقا، وشعرت بتحرّر من أبي ومتابعته لي.

بعد أن سافروا أخذت طحيناً وصلصة وتمراً وشاهي وتبعت إبلي في يوم غائم وريح باردة تصفع وجهي، وقدّاح يمشي حولي، والخنجر بوسطي، وفروتي على ظهري، ولا أخشى إلا مكوّن الكون.

في أثر الإبل نهاري حتى غابت الشمس وأنا خلف الهضبة، والأرض مرعى خصب. نفجت أرنب ولحقها قدّاح وأمسك بها. وعقلت الإبل والريح صرّ، ووضعت شدّاد، ومكّنت لنفسي مكاناً دافئاً. هطل مطر طفيف. أوقدت ناراً، سلخت الأرنب وقطعتها ووضعتها على النار بقرب إبريق الشاي، وعجنت عجينة من الطحين، وتدثّرت بفروتي وانتظرت استواء طعامي.

إذ فجأة جفلت الإبل وحنّت، فقمت فزعاً إذ ربما أبصرت ذئباً، وقمت وأنا أعلو بصوتي: هنا.. يا الكلب. وقدّاح ينبح. وتفقّدت الإبل، وإذ لم يكن إلا الريح تنوح بالفضاء الفسيح وهسهسة الشجيرات والعشب. عدت لمكاني ورائحة شواء الأرنب تملأ حواسي والجوع يطرق بطني.

أخرجت اللحم ونفضته من الرماد ووضعت العجينة على الجمر وإبريق الشاي يفور، وما هي إلا لحظات حتى ارتبكت الإبل وتريد النهوض. وقفت وخنجري بيدي وقدّاح يواصل النباح، وهذه المرّة لم أكن واهماً: رأيت ظلّاً أو شبحاً يتحرك، وصرخت: هنا هنا، قف.

توقّف الظل وظننت أني في حلم أو خيال. واقتربت وقلبي يكاد يقفز من صدري، وإذ هي الفتاة التي أسقتني الماء قبل أشهر. خفت وتشجّعت، وبصوت ضعيف:

قلت: أنتِ؟ من أين جئتِ؟ قالت: أنا ضعت عن بوشي.

كان لبسها مهترئاً ووجهها شاحباً من البرد. أخذت يدها — وباردة كالثلج — وهدّأت من روعها. وعلى ضوء النار رأيت وجهها المليح وخصلات شعرها من تحت غطائها. وما إن استقر بها المكان ووضعت يديها على النار، نزعت فروتي ووضعتها على كتفيها وأجهشت بالبكاء.

قلت: لا تخافي ولا تراعي. احكي لي ماذا حدث؟ قالت: كنت بهذه الناحية وشردت ناقة فتبعْتها، وما عرفت كيف أرجع. وأهلي بعيد. قلت: متى شردت منك؟ قالت: قبل العصر.

وضعت اللحم بيني وبينها وصببت لها الشاي وطمأنتها: تعشّي، والصباح أذهب معك ونبحث عنها. وأكلت. ولكن إبلي أصابها بلاء عظيم، لم تهدأ ساعة مذ جلست. ونهضت لأسكتها: هيه هيه. أمسكت العصا وتجوّلت حولها، وعندما عدت لم أجد الفتاة.

أصابني خوف وتذكرت كلام أمّي: سحارين. استعذت بالله من الشيطان الرجيم وقمت أبحث عن الفتاة، وجال بذهني ربما هي من الجن.

وضعت الخنجر بيدي واتكأت وعيني لم تغفل عن الإبل، وصرت أكذب نفسي مرة وأقول ربما وهم أو خيال، حتى أشرقت الشمس لم أغمض جفني. وقلت: لم يحذّرني والدي إلا وهو يعرف شيئاً لا أعرفه.

حللت الإبل من عقلها ووضعت الأشدّة وأزمعت أن أهجر هذا المكان المفزع. أردت أعود خلف الهضبة قريباً من البيت، بيد أن المرعى هذا أفضل، فقلت لنفسي: أمكث هذا النهار، وقبل أن تغرب الشمس أعود لمكاني السابق.

نقع من الماء هنا وهناك وملأت قربتي. لم أرَ أي أثر لإبل كما وصفت، وأقنعت نفسي أن هذا لم يكن حقيقياً وإنما حلم أو خيالي لأني وحدي. وتطلّعت لقدّاح: أنت رأيت ما رأيته البارحة — لو كان يستطيع الكلام، وهيهات.

تعالت الشمس والريح الشمالية الباردة لم تهدأ، وأحاول أن ألمّ شتات إبلي راغباً بالرجوع لمرعاي السابق الآمن. مشيت مبتعداً مشياً وئيداً يتنازعني الخوف والرجاء.

تلفّت خلفي وإذ رأيت إبلاً ترعى قريبة من المرعى الذي أمسيت به، قطيع كبير لم أره من قبل. أعود لها أو لا أعود؟ عقلت الفحل وجاء قدّاح يريد أن يلحق بي فزجرته ورجع.

وصلت وإذ هي إبل طيبة ونادرة ولا أعرف أين الراعي، كثيرة وتنتشر متباعدة. رفعت صوتي: يا عرب، يا أهل الإبل! لم يرد على ندائي أحد. ومرة أخرى، وخرجت من بين الإبل الفتاة ورحّبت:

قالت: أهلاً أهلاً. قلت: كيف تركتني البارحة ولم أشاهدك؟ أنتِ جنية؟ قالت: أنا إنسية، واسمي صيحة. قلت: لماذا غادرتني؟ قالت: خفت على نفسي منك.

عجبت لها وصمت الكلام بيننا، ولكن عيني تفحّصتها، وإذ هي جميلة جمالاً لا يوصف: عيناها وشعرها وقوامها وخدّاها. عادت للإبل وقالت: لا تذهب قبل أن أضيفك. وقفت مذهولاً وحلبت بإناء معها وجاءت بالحليب وأعطتني. شربت وطعمه غريب، مزيج من الحامض والحلو، ولكنه لذيذ، وهي تتطلّع لي. وأعدت الإناء لها: شكراً لك، صار بيننا حليب وطعام.

وقبل أن أنصرف حدث شيء غريب: فقد رأيت فحلين من إبلها يتصارعان، وانطلقت الفتاة وأمسكت بهما بقوة لا تجدها عند أقوى وأنشط الرجال وفرّقت بينهما، حتى لم يكن جرمها ضخماً. وهالني هذا. وعادت وقالت:

قالت: تمسي بمكانك هذا؟

وأشارت لإبلي.

قلت: ربما. قالت: الليلة أزورك. لا تصير بوسط الإبل.

مرّة أخرى شدّدت على أنها ستزورني الليلة وقالت: لا تنسَ يا حمّاد. توقفت: من أين عرفتِ اسمي؟ عصرت ذاكرتي: متى ذكرت لها اسمي؟

قلت: كيف عرفتِ اسمي؟ لا أذكر أني نطقت اسمي أمامك.

ضحكت وانصرفت للإبل دون أن تنطق.

ابتعدت. غيوم تتكاثف وتحجب الشمس. زأرت الريح بقسوة، وأسرعت بالمسير إلى إبلي وعلوت بصوتي: هاه. ونبح قدّاح. حانت مني التفاتة للخلف لأطمئن إلى البعد الذي يفصلني عن إبل صيحة. للغرابة اسمها لم يكن دارجاً بين الناس.

أخذت أمرّر عصاي على الشجيرات قبل أن تغرب شمس هذا اليوم. أعرف بأن الثعابين تنكمش في جحورها بالبرد، حذراً من البرية وهوامها ووحوشها. فيوماً كاد أن يأكلني حنش ضخم وهربت — وقت صيف — وإنما حدث هذا قبل سنتين. أتذكر فحيحه خلفي وأنا أهرب حتى لقيت والدي، وبنفس متقطع: الداب الداب… خلفي. تفحّص والدي الأرض وما رأى أثراً له. عاد متجهماً: لا أرى شيئاً، أنت تتوهّم. والدي لا يتسامح بالخوف ويعتقد بأن ولداً بسني يجب أن يقتله ولا يهرب. هزأ بي وقرع أذن أمّي: ولدك يا شينة جبان رعديد. اسم أمّي شيمة، ولم يكن يناديها بشيمة إلا نادراً.

اليوم التالي أصرّ أن أرعى الغنم بنفس المكان وأعطاني عصا وقال: عارٌ عليك أن تفر من ثعبان كالماعز. الثعبان لا يهاجمك إلا إن كنت مرعوباً وخائفاً. لديه طريقته بزرع الثقة، حتى عندما أصابني أحد الصبية بحجر رفض أن يتدخل وقال: إن كنت خائفاً امكث بحضن أمك.

رجعت للمرعى الذي شاهدت الحنش به وقلبي يقفز كطائر كلما سمعت صوتاً، رافعاً عصاي متوجّساً وباحثاً في الجحور. نظرت وكان أبي واقفاً شاخصاً ببصره إليّ. لم يكن خوفي من الثعبان بقدر رهبتي وخوفي من والدي. زاد غضبي من نفسي ومن نظرة والدي المستهجنة، حتى طوّعت نفسي على مواجهة الثعبان، وضربت الأرض بعصاي ونظري مصوّب لوالدي. برهة — بأقل من لمحة بصر — رأيته ينسل بين صخور ولحقت به. حاول أن يهرب وضربت رأسه فتلوّى وأصبح مواجهاً لي، الدم يسيل من رأسه. وعرفت أنها الفرصة المناسبة لقتله فأخذت حجراً ضخماً وألقيته على رأسه فهمد تماماً. وحرّكت الحجر: لم يكن ضخماً كما بدا لي بالمرة الأولى، وربما لم يكن هو. شعرت بشفقة عليه ورفعته على العصا وأريته لأبي الذي قفل راجعاً إلى البيت بلا مبالاة.

احتجبت الشمس خلف الغيوم وناحت الريح الباردة. أخذت أعقل الإبل، وأخذت مكاناً قصيّاً عنها وأبقيتها تحت مرآي. أوقدت ناري وأخرجت طحيناً وعجنته. وكأنما كانت السماء تستعد لهاطل من المطر غزير، فالغيم ثقيل والريح لم تصمد على جهة: فبعد أن هبّت من شمال، أخذت لسعات من الهواء البارد تهب من جنوب. وغيّرت الذرا مرة أخرى ورفعت فروتي بين شدّادين، وأحرزت موقد النار من الريح. ذهني يعمل بخطرات متتالية: من أين ستأتي صيحة؟ كيف ستجيء من هذه الناحية التي كانت إبلها ترعى أم ناحية أخرى؟ وأين أهلها الذين تخشاهم؟

أمطرت وصار المطر ينزل على النار ويخرج صوت هسهسة والتبس عليّ. مقعياً أمامي قدّاح. حاولت أن أحمي النار من المطر وحرّكت الشدّاد ووضعت علقاً فوق النار، وكادت خبزتي أن تنضج حين نهض قدّاح ونبح نباحاً عالياً، فنهضت وإذ بشبحها يقترب والريح تلوي بها. واقتربت وجلست حول النار. بصوت حاولت أن يبدو واثقاً:

قلت: صيحة. قالت: كما وعدتك، جئت بهذه الليلة الباردة العاصفة. قلت: يمكنك ألا تأتي بهذا المطر والبرد. قالت: ماذا ستقول عني؟ كاذبة؟

حاولت تجفيف ملابسها والاقتراب من النار. توقّف المطر وانزاحت الغيوم عن القمر فظهر شعاع كأجمل ما يكون. رفعت بصري متأملاً جمال البدر بين الغيوم السائرة. أطرقت برأسها وتأمّلتها:

قلت: صيحة، أنتِ جميلة للغاية. بحياتي لم أشاهد جمالاً مثل جمالك. قالت: أنت لم تعش لترى نساءً في هذا الكون. من أجمل مني ومن أقل مني، الدنيا مملوءة من النساء. قلت: أنتم من أي عرب في هذه الناحية؟ قالت: لو تقتلني لما قلت لك.

اقتربت منها والنار بيننا ومددت يدي إليها. نظرت لي بعينها:

قالت: احذر أن تظن أنك أقوى مني. قلت: نعم، رأيت ما فعلت بالجملين.

البنت جميلة وحمرة خدّيها فاتنة، وأسنانها كلما تحدّثت أضاءت على ضوء القمر. شيطان الغريزة أقوى مني، وشعرت بالاطمئنان فقرّبت يدي لتلامس يدها. لم تتمنّع. وعندما قرّبت يدي لصدرها أمسكت يدي بقوة شعرت أنها تكاد تنتزع يدي من كتفي. تراجعت ولم تعر الأمر انتباهاً، ومضت تتحدث عن الأرض والمرعى ونصحتني أن أبدّل هذا المرعى. وقلت: أين؟ أخشى أن يعلم والدي. هو يرفض أن أبتعد عن الديار.

قسّمت الخبزة بيني وبينها، ولم أعد أرى قدّاح. نهضت ورفعت عقيرتي: قدّاح قدّاح، ولم أسمع نباحه. قامت وكان الليل يوشك أن يتصرّم وقالت: سيعود، لا تخف. قبل أن تمشي قلت:

قلت: هل تسمعين مني؟ أنا أحبك، ليس اليوم أو أمس. أحببتك منذ تلك المرّة التي أسقيتني الماء. قالت: ولا زلت تذكر ذلك؟ قلت: ولن أنساه ما حييت.

كانت تستعد لتتركني عندما قالت: خائفة، أريدك توصلني قريباً من إبلي. ضحكت: أنتِ فتاة قوية لا يمكن لأحد أن يصل إليك. نظرت لي: أرجوك يا حمّاد، لا أستطيع فإن قلبي يشعر بخطر. تعجبت منها: وممّ تخافين؟ ردّت: أخاف من الذئب. إن كنت وحدي سيأكلني. امشِ بجانبي فقط نصف الطريق.

أخذت خنجري والعصا ومشيت. والريح هدأت والغيوم رحلت. مشيت معها وكنت أتحدّث معها، لم ترد. كان الخوف تملّكها. ومشينا، وفجأة التصقت بي بقوة هائلة لم أستطع التحرّك. ذهلت ونظرت لها فزعة وأنفاسها تتسارع: ما بكِ؟ قالت: لمحت الذئب. قلت: الذئب سيأكلك وحدك ويتركني؟ أنا معك لا تخافي.

أشارت لجهة وتطلّعت، لم أشاهد أي شيء يريب، وخوفها كان عظيماً ولم أقدر على الحركة. قلت: اتركيني يا صيحة، لا أبصر ذئباً أو غيره. لم تفلتني وبقت متشبّثة بي: لا تتركني، أنا برقبتك.

توقفت وتطلّعت، رأيت شيئاً سريعاً لم أتحقّق منه بالنظر وتشجّعت: هنا هنا، لا ما تقدر ما تقدر يا كلب. أفلتت يدي ثم انطلقت بسرعة خارقة حتى لم أبصرها. على ضوء القمر رأيت ذئباً أقعى مستسلماً بعيداً ينظر تجاهي. وهدّدته وخنجري بيدي، وعدت وأنا دائب الالتفات، وإذ قدّاح خرج لي فحمدت الله: أين كنت؟ رافقني حتى وصلت لمهجعي وهيّئت فراشي وجدّدت النار ولففت الفروة حولي، وعيناي حول الإبل وبالجهة التي رأيت بها الذئب. وكأن كل هذه الليلة لم تكن، وأعيد الأحداث بين مصدّق ومكذّب.

صحوت على ريح شديدة. فتحت عيني على قدّاح باسطاً يديه بقربي. كانت الإبل غادرت أثناء نومي. واثق أنني عقلتها كلها. كيف استطاعت أن تحلّ رباطها؟ فزعت، وإذ ظهر لي وجه والدي في صفير الرياح: يا هامل، ضيّعت الإبل. صفعتني الواقعة وصعد الدم إلى رأسي. أي مصيبة حلّت عليّ.

أخذت وصرت أركض وأصعد التلال وأرسل بصري لعلّي ألمح أثراً لها. غشى التراب المتصاعد للسماء المنطقة. كيف؟ لا شك أن أحداً تسلّل لها وفكّها من عُقلها. دار في ذهني كل احتمال: قد يكون والدي جاء من رفحا، قد تكون صيحة أو أحد الرعيان الذين أرادوا تهجيري من المرعى، قد يكون لصّاً. صرت مجنوناً وأنادي على قدّاح وأرفع صوتي بالهوبال والدرهمة لها، لو سمعت صوتي سترد. ركبني اليأس والريح لم تهاودني، وذرات الرمل المتطايرة تلسع وجهي وكأنها تردّد: يا هامل. تلثّمت بشماغي ومشيت لا أعرف أي وجهة أسير. سرت مع الريح لعل الإبل نفرت بذات الوجهة.

تركت قربة الماء عند مهجعي الليلة الفارطة ولم أكن أحسّب أنني أعطش. سيري الحثيث وجريي على الأيفاع عقد لساني من العطش.

بعد أن تعالى الضحى والشمس تحتجب صفراء كليلة من الرياح والأتربة، شهدت قطيعاً من الإبل يحتشد عند خيمة صغيرة. وضعته نصب عيني وقدّاح يلهث بجانبي. وصلت للخيمة ورفعت ندائي: يا راعي الإبل، يا ولد. رُفعت الخيمة وظهر وجه ضئيل وخرج شاب نحيل ومدثّراً نفسه بفروة: هلا هلا، تفضّل. اقتربت منه: يا بن الحلال، إبلي هجّت البارحة، ما رأيتها؟

تكلّم الشاب بصوت أقوى من مظهره: اسمع، والله لمحت إبلاً متجهة لهناك. وأشار لجهة الجنوب. قلت: جزاك الله خيراً، اسقني ماء، عطشان. دخل الخيمة وخرج بإناء مملوء ماء وعليه من التراب طبقة، وزللت من الماء الطبقة المغبرة وشربت. مشيت إلى حيث أشار وصعدت تلّاً وإذ شاهدت بعض إبلي فأسرعت وأنا أرفع صوتي. وتوقفت وأحصيت إحدى عشرة، وبقي نصفها والفحل. وأحيا الأمل بقلبي فإنها ستبقى مع الفحل، وردّدتها وسقتها أمامي. لم أرغب بتغيير اتجاهي الذي أشار الشاب.

سكنت الرياح وخمدت العاصفة وتفقّدت المنطقة وخمّنت أنني ابتعدت عن مكاني السابق بما لا يقل عن مسيرة نصف يوم. هذه الناحية موحشة بين جبال وكهوف ولم أرَ أي أثر من بشر. توجّست خيفة وأنا أفكر بالمرور بها، إذ لا بدّ من عبورها: قد تكون بقية إبلي مع فحلها خلف هذه الجبال. حاذرت في مسيري وأقود إبلي بحذر. حاذيت أقرب جبل ينتصب شاهقاً أسود مجوّفاً بمغارات تنتشر على سفحه. نظرت لقدّاح: هذه مغارات الذئاب، وإن أمسى علينا الليل هنا فهي ليلة عصيبة. هزّ ذيله وكأنما يؤكّد على حديثي.

صار الجبل خلفي وإذ سهل أخضر ممتد وبه إبل وبيت شعر، ولكني ما رأيت حول البيت أحداً من البشر. رأيت إبلي مع فحلها ترتع، وسقت الإبل إليها. فكري بقي مشغولاً بهذا البيت وهل صاحبه له يد في سرقة إبلي. تلمّست خنجري بالحزام على وسطي.

وصلت إليها وتطلّع لي الفحل وكأنه يعتذر. ورفعت العصا بوجهه ومسحت بها على ظهره مسحاً خفيفاً سيعلم الرسالة التي أبتغي إيصالها إليه، فأحنى رأسه وبرك. وركبت على ظهره. ونالني جهد وتعب من المسير، وهمّي هو أن أرجع لمكاني القريب من أهلي قبل أن تغرب الشمس.

قبل أن أرفع صوتي لإبلي للسير أزمعت أن أرى هذا البيت الغريب المنعزل. اقتربت من مدخله وندهت بصوتي: هل من أحد؟ أصخت السمع، لم يردني أي صوت. ومرة أخرى ضربت الخباء بالعصا: هناك أحد؟ برّكت الجمل ونزلت ولم أتخلَّ عن حذري. طأت قدمي الأرض وكأن الأرض تميد من تحت قدمي. حدّثت نفسي: الإرهاق والجوع أضعف قواي وتركيزي.

دلفت إلى الداخل ورأيت عجوزاً توليني ظهرها. ورفعت صوتي: يا خالة يا خالة، ولم تجب. اقتربت منها ولمست كتفها بلطف فالتفتت بكليتها ونهضت وقد روّعتها وقلت: السلام عليكم. أشارت إلى أذنيها وقالت: ما أسمع، أنا صمّاء. وأشارت لي بالجلوس: اجلس اجلس. قلت: لا لا، أنا في عجلة من أمري. حاولت أن أبيّن لها لعلّها تعطيني تفسيراً لوصول إبلي لها. قالت: سيأتون سيأتون. ولم أعرف هي تنتظر من؟ أو متى يصلون. وخشيت من عبوري منطقة الجبل الخطرة.

تمسّكت العجوز بي أن أمكث، وقد داخلني خوف، فالبيت خاوٍ على عروشه: رواق يحيط به فقط، ولم يكن هناك أثاث أو فرش أو أدوات طبخ. ركبت الجمل ودرهمت للإبل وتبعتني، والشمس تميل للغروب. وإن أسرعت سأبتعد عن الجبل. سرت وأنا أبتعد عن الجبل حريصاً أن لا أتوه عن طريقي. وأقبل الغياب وتذكرت أني لم أطعم أو أشرب إلا حثالة الماء التي أعطاني الفتى.

بدأت أحدو للإبل لأطرد عن نفسي الوحشة، وكأن صوتاً يناديني بالكاد يصل لسمعي. التفت خلفي وإذ بشبح إنسان، والنظر شحيح على غياب الشمس. وقلت: هيه. وقف جملي وأعدت النظر: مرة يبدو ومرة يختفي. اقترب مني على سرعته، وللمفاجأة فقد كانت صيحة. وما أن وصلت: قف قف يا حمّاد. الأسئلة برأسي تنفجر. وقفت وحدّدت بصري. وصلت وأنفاسها تتقطع:

قالت: أنت لماذا لم تبقَ عند أمّي؟ قلت: من أمّك؟ قالت: العجوز بالخباء. قلت: أنتم لستم من البشر. تتلاعبون بي. ومن الذي جفل إبلي وقطع بها هذي المسافة الشاسعة؟ قالت: ارجع معي، إخوتي ينتظرونك.

أمسكت بخطام الجمل الذي زاد وجيفه وصار ينتفض من تحتي. قلت: اتركي خطام الجمل يا صيحة، أنتِ تفزعين إبلي. تركته وبنظرة بها لوم: أين ما تذكر من حبّك لي؟ سكتُّ ونظرت لها وقد جلست بعيداً عن الإبل وهي تستعطفني أن أعود معها: عد معي يا حمّاد وغداً ترجع لمراحك السابق. هذه منطقة سباع ووحوش وذئاب. ختمت كلامها.

فكّرت بكلامها. صحيح فإنني مررت بهذه المنطقة المهجورة من البشر، ولو لم تكن خطرة لما ابتعد عنها الناس.

قلت: حسناً. لن أعود حتى تخبريني من أي عرب أنتم؟

صمتت قليلاً ثم قالت:

قالت: لو قلت لك، هل تعرف كل قبائل العرب بالعراق؟ قلت: لا بدّ أن أكون سمعت، وإن لم أعلم تمام العلم. قالت: نحن يقال لنا السُمران. هل سمعت بنا من قبل؟

حرّكت رأسي: كلّا. قبل أن أعود: كيف جاءت إبلي من مكاني السابق إلى هنا؟ ضحكت بضحكتها الموسيقية: أخي صايح يوضّح لك.

عدت معها وهي تسبقنا بمسافة كي لا تفزع الإبل. وما إن وصلنا حتى غابت الشمس، ورأيت رجلاً يشعل ناراً أمام الخباء. وجعلت إبلي بالمرعى وعقلت الفحل. وما إن رآني الرجل هشّ وبشّ بوجهي:

قال: حيّا الله حمّاد بن مطني.

هنا دهشتي بلغت غايتها: فإن اسمي عرفته من أخته، إنما اسم والدي — كيف لهم أن يعرفوه؟ طلب مني الدخول للبيت ودخلت، وإذ هو مؤثّث وبه فراش وثير ومساند للارتكاء، ورجل آخر يجلس والعجوز تحدّثه. ورأتني وقالت: ألم أخبرك أنهم سيأتون. وضحك الرجل الجالس أمامها ونهض ورحّب بي وسلّم وكأنه يعرفني. لم يصافحني بل قبّلني وأجلسني بجانبه، وقام يعمل بالشاي والقهوة. والعجوز لم تصمت واستمرّت تتكلم وكأنها تقرأ من كتاب، حتى على وقع كلامها شعرت بنُعاس وثقلت عيني وتمسّكت باليقظة.

دخلت صيحة وهي فرحة، ورأيت أن جمالها ازداد عن اليوم السابق، ولبسها زاهٍ ونظيف غير لبسها حين لحقت بي. وصار عقلي يموج وقلت: هذه فتاة لبست أفضل ما لديها حين وصلت وأنا لم ألاحظ، والزمن كافٍ لها، فأنا عقلت الفحل وأبعدت الإبل…